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AUTISMO Y LA DIFICULTAD PARA PROCESAR INFORMACIÓN SENSORIAL
Para alguien con autismo que tiene dificultad para procesar información sensorial, incluso en entornos cotidianos, imagine cómo se puede amplificar eso para alguien que no sabe por qué está sucediendo o cómo comunicar cómo se siente. Esto a menudo puede conducir a la ansiedad y una respuesta indeseable.
Considere esto: usted está conduciendo en medio de un tráfico intenso, comienza a llover, y apenas puede ver frente a usted. Tiene la música a todo volumen, así que la apaga para enfocarse en la conducción. Su cerebro no puede procesar tanta entrada sensorial a la vez.
En este escenario, sus sistemas sensoriales visuales y auditivos están sobrecargados para que elimine uno (auditivo) para centrarse en el otro. Pues de manera parecida sucede con la persona con dificultad para procesar información sensorial.
El autismo y la dificultad para procesar es cada vez más frecuente
Los estudios más nuevos le dirán que 1 de cada 68 niños nacidos ahora tienen autismo. Este es un aumento de las estadísticas que datan del año 2000, cuando se informaba que el autismo ocurría en solo 1 de cada 150 nacimientos.
Según la sociedad del autismo, esta es la discapacidad del desarrollo de más rápido crecimiento, con aproximadamente el uno por ciento de la población mundial que actualmente tiene un diagnóstico.
El autismo generalmente se diagnostica de alrededor de dos o tres años cuando los niños presentan comportamientos repetitivos y retrasos en las habilidades sociales. La severidad de estos retrasos varía. Si bien los déficits de comunicación son siempre parte de la causa de un diagnóstico de autismo, varían mucho de niño a niño.
Al igual que los problemas y comportamientos de procesamiento sensorial, estas personas también presentan una gama única de fortalezas y debilidades, por lo que a menudo se dice que si conoce a un niño con autismo, ha conocido solo a uno.
Las habilidades sociales se ven afectadas por autismo y la dificultad para procesar
Los maestros y los patólogos del habla ayudan a educar a los niños con autismo y otras discapacidades, para mejorar sus habilidades de comunicación y aprender qué esperar en nuevos entornos. La enseñanza de las habilidades sociales apropiadas es una parte integral de la intervención efectiva del autismo.
Esto es difícil porque las “habilidades sociales” no son una lección directa. Por ejemplo, su comportamiento en la fiesta de un amigo es probablemente muy diferente que en una sesión de trabajo, o una biblioteca, o un funeral. Dado que un comunicador efectivo sabe cómo “cambiar de código” o cambiar sus comportamientos según sea necesario, con apenas un segundo pensamiento. Este no es el caso para una persona con autismo.
Otras habilidades que tienen que enseñar los educadores
Ajustar a una variedad de escenarios sociales es solo una porción de intervención. ¿Qué otras habilidades tienen que enseñar educadores? Algunas son: mantener el espacio personal, iniciar la conversación, hacer contacto visual, mantener temas de conversación, utilizando frases socialmente apropiadas, hablando a un volumen aceptable, solicitando una aclaración cuando se confunde y más.
¿Cómo se enseña estas habilidades? Visuales e historias con tinte social realmente son útiles. Dado que las personas con autismo presentan una gama de déficits de comunicación, el procesamiento auditivo puede deteriorarse y hablar verbalmente sobre estos conceptos puede no ser suficiente.
Se ha demostrado que las historias sociales son una forma efectiva de intervención. Combinar clases con imágenes en las historias ayuda a consolidar conceptos en los niños. Las historias no solo sugieren comportamientos apropiados, también describen diferentes configuraciones y escenarios sociales para que los niños sepan qué esperar.
Estas historias pueden ser revisadas para ayudar a los estudiantes a internalizar este conocimiento y sentirse más cómodos con los nuevos entornos o situaciones, lo que conduce a una reducción en los comportamientos negativos.
La conciencia sobre el autismo y la dificultad para procesar ha aumentado
Junto con el aumento de las tasas de autismo, la conciencia de autismo también ha aumentado. Ahora, todo el mes de abril se dedica a la conciencia del autismo, con las principales audiencias que prestan atención. Hace unos años, comenzó una campaña en la que muchas ciudades importantes y empresas conocidas muestran con orgullo las luces de los anuncios de sus rascacielos y otros establecimientos populares para llamar la atención sobre la causa.
Los espectáculos infantiles populares, incluida Barrio Sésamo, han agregado personajes con autismo para ayudar a los niños a comprender algunos de los comportamientos que pueden exhibir las personas con el trastorno del espectro del autismo.
Julia, el personaje más nuevo de Barrio Sésamo, a veces puede tener comportamientos relacionados con dificultades sensoriales, aumentando la conciencia sobre el autismo entre millones de niños. Esto ha ayudado a los niños a comprender que Julia no se está comportando mal y merece amigos, amabilidad y compasión.
Es necesaria más literatura sobre el tema
Recursos como programas de televisión y libros que muchos padres dan por sentado son mucho más difíciles de conseguir para los niños en el espectro del autismo. Aunque Julia es un gran comienzo para generar más conciencia sobre el autismo dentro de los medios de comunicación convencionales, todavía hay una necesidad de libros más variados y otros entretenimientos con personas con autismo y también escritas para la población con el espectro.
También es importante encontrar literatura que ayude a los estudiantes a mostrar empatía cuando presencian algunos momentos difíciles que sus compañeros autistas están experimentando durante el día escolar. Algunos libros que hablan directamente sobre las habilidades sociales también podrían beneficiar a los niños sin autismo. Después de todo, si queremos ver un comportamiento esperado, debemos enseñarlo.